Всередині огорожі: автоматизовані вантажні перевезення набирають обертів завдяки збору коштів Outrider серії C у розмірі 73 мільйони доларів

Електричні автоматизовані вантажівки Outrider здатні підключати та від’єднувати гальмівні магістралі до … [+] причепа, тож не потрібна допомога людини на місці. Руку робота можна побачити позаду крайньої правої кабіни вантажівки.

Аутрайдер

Нове вливання фінансування обіцяє розширити автоматизовані вантажні перевезення в рамках маловідомого аспекту логістики: вантажних автомобілів. Компанія Outrider отримала інвестиції в розмірі 73 мільйонів доларів у збір коштів серії C, що, за їх словами, дозволить розгорнути сотні їхніх електричних автоматизованих транспортних засобів на об’єктах клієнтів.

Варіант використання The Yard Truck

Переміщення причепів вантажівок навколо логістичних об’єктів є життєво важливим, але не дуже сексуальним, гвинтиком у величезному пристрої, відомому як «ланцюг постачання». Коли водій вантажівки доставляє завантажений причіп до розподільного центру, водій хоче мінімізувати час, проведений там, оскільки його «годинник годин водіння» працює. Логістичний майданчик може мати «майданчик», щоб водій міг відчепити причіп, щоб швидко розвернутися та повернутися на дорогу. Тоді логістичний центр використовує власні трактори та водіїв для керування процесом доставки потрібного причепа до потрібних дверей для розвантаження та/або розміщення причепів біля відповідних дверей для завантаження. Цей процес «перемикання причепа» може бути неорганізованим і зазвичай виконується менш досвідченими водіями, що призводить до нерівностей, подряпин і втрати часу.

Розглянуті крізь призму розробника автоматизованого водіння, ці операції пропонують ідеальне налаштування для раннього розгортання. Автоматизовані вантажівки ніколи не залишають об’єкт і на них не поширюються правила, які застосовуються на дорогах загального користування. Рухи трейлера повторюються в межах відносно невеликої робочої зони. Діяльність у дворі може бути хаотичною, але швидкість відносно низька; ризик міститься. Менеджери логістичного центру можуть визначати та впроваджувати методи безпеки для подальшого зниження ризику.

Підхід Outrider

Ендрю Сміт, генеральний директор і засновник Outrider, побачив цю можливість ще в 2017 році та поєднав ідею автоматизованого водіння з використанням електричних вантажівок, які тоді тільки зароджувалися. Після заснування компанії та найму команди інженерів, яка має досвід автономної роботи, прототипи були запущені в короткий термін. Наступні версії додали все більшої складності, щоб досягти поточних можливостей системи.

Для автономного переміщення напівпричепів важливо, щоб система Outrider працювала з тим, як сьогодні працюють великі розподільні центри. Що це значить? Система Outrider динамічно пристосовується до змін, що відбуваються у дворі, наприклад, взаємодії з напіввантажівками, транспортними засобами доставки, службовими автомобілями та пішими робітниками. Автономні вантажівки Outrider приєднуються до причепів і від’єднуються від них, під’єднують і від’єднують гальмівні лінії причепів за допомогою роботизованої руки, резервні напівпричепи з точністю, безпечно взаємодіють із навантажувальними платформами та відстежують розташування причепів у всьому дворі. Outrider нещодавно оголосив про завершення понад 1000 автономних переміщень у реальному виробничому середовищі зі своїм клієнтом Georgia-Pacific.

Ранні роздуми щодо автоматизації двору передбачали відокремлену зону всередині логістичного об’єкта, де автоматизовані дворові трактори працюватимуть самостійно, без необхідності взаємодіяти з іншими транспортними засобами на дворі. Такий підхід «інкубатора» міг мати сенс на початку автоматизації вантажівок, але мав фатальну ваду: якщо ви змусите клієнта нахилитися, щоб ваш не дуже розумний робот міг виконати роботу, ви матимете дуже мало клієнтів. Я підняв це питання перед Ендрю Смітом, який сказав, що їхній підхід не вимагає відокремленого двору: «Автомобілі Outrider легко встановлюються в існуючі клієнтські операції, а також інтегруються з системами керування клієнтським двором».

Outrider використовує програмне забезпечення NVIDIA DRIVE для виконання ключових функцій сприйняття.

Як і в інших автоматизованих роботах транспортних засобів у ширшій галузі, відповідальність за безпечну та ефективну роботу лежить на борту автомобіля Outrider. Операційний центр надає дистанційну підтримку для вирішення будь-яких нестандартних ситуацій. Немає дистанційного керування людиною в циклі.

Інвестиції

Цей раунд фінансування очолював FM Capital. Серед нових інвесторів – дочірня компанія, що повністю належить Управлінню інвестицій Абу-Дабі, і група венчурного капіталу NVIDIA, NVentures. Існуючі інвестори, які беруть участь у раунді, включають Koch Disruptive Technologies і New Enterprise Associates. На сьогодні Outrider залучив 191 мільйон доларів фінансування.

«Outrider постійно постачає революційну технологію для автоматизації однієї з найбільш неефективних ланок у ланцюжку постачання – розподільного майданчика», – сказав Ендрю Сміт. «Наші клієнти перевозитимуть величезні обсяги вантажів ефективніше, безпечніше та екологічно за допомогою технології Outrider. Ми дуже раді мати видатну мережу інвесторів, які поділяють наше бачення встановити новий стандарт для глобальної логістичної галузі».

Марк Норман, керуючий партнер FM Capital, зазначив, що «Outrider звернувся до всіх частин – технологій, безпеки, операцій і підтримки – необхідних для розгортання надійної системи промислового класу в масштабах. Компанія є прикладом впровадження передових роботизації та автономних технологій на ринок».

Нові інвестори, які приєднуються до фінансування серії C, це B37 Ventures; Lineage Ventures, підрозділ корпоративного венчурного капіталу Lineage Logistics; Presidio Ventures, відділ венчурного капіталу Sumitomo Corporation; і ROBO Global Ventures.

Нові кошти дозволяють масштабувати рішення Outrider

Outrider використає нове фінансування, щоб розширити свій портфель технологій автономної роботи та безпеки, збільшити наймання на внутрішньому та міжнародному рівнях, а також розширити своє рішення для автоматизації дворів із великими клієнтами у сфері доставки пакетів, роздрібної торгівлі, електронної комерції, споживчих упакованих товарів, продуктових магазинів, виробництва та інтермодальних галузей. Це означає досягнення повної робочої спроможності, забезпечуючи рівень безпеки, надійність і рівень обслуговування, очікуваний замовником.

Outrider наголошує, що їх технологія також допомагає клієнтам досягати цілей сталого розвитку. Замість автоматизації застарілих дизельних транспортних засобів Outrider автоматизує електромобілі, щоб зменшити використання викопного палива, зменшити витрати на енергію та технічне обслуговування, а також зменшити викиди. Виграє не тільки логістичний оператор, але й мешканці мікрорайонів поблизу логістичного центру.

Як ключовий аспект розширення масштабів, нові кошти ще більше прискорять роботу Outrider з виробниками електромобілів, щоб максимізувати переваги автоматизації та електрифікації. Міжнародний найм має на меті гарантувати, що продукти Outrider придатні для міжнародного ринку.

Перспектива

У розмові з фахівцями з вантажних перевезень і логістики на останніх галузевих зустрічах я помітив, що апетит до автоматизованих тракторів постійно зростає. У деяких випадках цей інтерес відбувається паралельно з плануванням автоматизованих операцій вантажного транспортування по дорозі. Інші вважають, що інтеграція автономії в середовище закритого логістичного двору є першим кроком із меншим ризиком, який може допомогти їм зрозуміти, як технологія автономного керування може працювати на дорогах загального користування.

Outrider не самотній у просторі автоматизованого дворового трактора. Інші – Fernride, ISEE та RRAI. Загалом у цих компаній також є пілотні проекти з клієнтами.

Outrider та їхні конкуренти надали дуже мало деталей щодо своїх клієнтів і потенційних клієнтів. Нічого дивного. У логістичних компаній немає мотивації повідомляти світові про те, що вони запровадили безпілотні транспортні засоби чи будь-яку іншу технологію в повсякденну роботу.

Тим не менш, Outrider заявляє, що вони провели спільне тестування продукції та пілотні операції з компаніями, які представляють понад 20% усіх вантажівок, що працюють у Північній Америці. Під час наших обговорень Ендрю Сміт позитивно оцінював майбутню фазу виходу своєї компанії на ринок, наголошуючи на тому, що листи зацікавленості від великих клієнтів вже готові. Він додав, що «цього року планується розгортання сотень одиниць на об’єктах клієнтів». Серед інвесторів Outrider – провідні логістичні та транспортні компанії; це, звичайно, створює корисний попутний вітер.

Приблизно в 20 000 складах і центрах розподілу в США працює близько 60 000 вантажівок. Звичайно, це лише частина світового ринку. Ці цифри невеликі порівняно з позашляховими вантажівками, але ключовим є дохід і швидкість збільшення прибутку. Компанії, які пропонують автоматизовані роботи вантажівок, можуть почати отримувати прибуток на підприємствах клієнтів уже зараз, не турбуючись про правила на державному чи федеральному рівнях, які потенційно перешкоджають розгортанню автоматизації на дорозі.

Оскільки наприкінці минулого року в ЗМІ з’явилася жахлива історія про безпілотні транспортні засоби, серія моїх статей за грудень 2022 року «Перевірка реальності автономних транспортних засобів» мала на меті надати більш деталізований погляд, зазначивши, що загальна картина галузі неоднозначна. Що стосується вантажних перевезень, я зауважив, що безпілотні вантажні перевезення вже запроваджені наземними вулицями, а в сегменті бездоріжжя спостерігається розвиток як технологій, так і готовності клієнтів.

З новинами про Outrider одна компанія провела хороший день, метафорично кажучи. У просторі автономного керування інші борються. Лише за останні кілька тижнів відбулося додаткове затягування пасок і звільнення. Звільнені у багатьох випадках бачили багато пропозицій роботи від сильніших компаній. Індустрія продовжує змінюватися: є чіткі яскраві плями, похмурі темні плями та величезний темний океан невідомого.

До анонсу Outrider в автоматизованому дворі було відносно тихо. Судячи з коментарів Outrider, поява роботів-тракторів, здається, вже на горизонті. Якщо це так, то це додає ще один шматок до головоломки застосування технології автономного керування для підвищення ефективності ланцюжка поставок.

Розкриття інформації: я маю акції Outrider і є радником RRAI.