The Common App повідомляє про те, що кількість заявок на навчання в університеті зростає

КАРСОН, Каліфорнія – 17 ГРУДНЯ: 32-річна Феліція Джонсон, студентка другого курсу соціальної роботи, йде до автобуса… [+] зупинитися після повернення кількох книг у штаті Каліфорнія Домінгес-Хіллс. У четвер, 17 грудня 2020 року в Карсоні, штат Каліфорнія, кількість заявок на 2021/2022 навчальний рік у Dominguez Hills впала на 17%. Джонсон сказала, що вона є студенткою коледжу в першому поколінні і сумує за атмосферою перебування в кампусі. Різке збільшення заявок на UC і, навпаки, різке зменшення заявок на CSU. (Gary Coronado / Los Angeles Times через Getty Images)

Los Angeles Times через Getty Images

Було багато звітів і прогнозів щодо майбутньої кризи вступу до вищої освіти – що студенти пропускають коледж через технології чи зміни в культурі, що демографічна ситуація стає дедалі несприятливішою, що ціни на навчання та кредитні зобов’язання змушують економічну переоцінку або що Гарячий ринок праці просто занадто хороший, щоб пройти повз майорів і мажореток.

Багато з тих звітів були хорошими, деякі навіть чудовими.

Це також значною мірою вписувалося у вузький наратив, тоді як репортажі на основі даних за межами бульбашки апокаліпсису коледжу залишалися поза увагою. Давайте просто назвемо це пропущеним.

Так було наприкінці грудня, коли The Common App – найбільш використовуваний процес, за допомогою якого майбутні студенти коледжу подають документи до шкіл – повідомив про збільшення кількості заявок на вступ до коледжу. І не просто збільшення, сплеск ближче до точного. Університетський бізнес висвітлив це. Це було приблизно все.

Але новина – це не відсутність новин. Новина є новина.

Common App — це «найбільше, найповніше джерело даних про заявки на вищу освіту, доступне в США». Понад 1000 закладів належать або приймають The Common App. І тому, хоча він не охоплює всі навчальні заклади чи всіх абітурієнтів, це надійний сигнал того, що насправді відбувається або має відбуватися у вищій освіті.

А The Common App каже, що заявки на вступ до коледжу подаються до осені 2023 року. Згідно з їхнім оновленням за січень 2023 року кількість «особливих першокурсників» зросла на 20% у 2023 році.

Щоб підкреслити, наскільки це важливо, 20% збільшення кількості заявок відбулося не з часів пандемії, коли заявки та реєстрація зменшилися. Збільшення базується на цифрах до пандемії, заявках з класу 2019-2020. Іншими словами, ми не розглядаємо ситуацію, коли кількість заявок зростає, але все ще не досягає допандемічного рівня. Ми розглядаємо ситуацію, коли заявки на 20% перевищують рівень до пандемії.

Крім того, The Common App чітко стверджує, що ця установа стабільна – збільшення враховує лише 841 школу, яка прийняла свої заявки у 2019 році. Серед того самого базового рівня шкіл кількість заявників – кількість зацікавлених учнів – зросла на 20%.

Кількість заявок від «недопредставлених меншин» зросла на 30% з 2019 року. Кількість заявників першого покоління зросла на 35%. Іноземні заявки, які є важливими для фінансового здоров’я багатьох шкіл, зросли на 45%. Кількість заявок у державні школи зросла на 39%, у приватних – на 13%. Вгору, іншими словами.

Ви маєте рацію, якщо думаєте, що це має бути велика новина.

Ці заявки та абітурієнти не можуть означати, що цієї осені очікується різке зростання кількості реєстрацій. Зростання може означати лише те, що The Common App став більш популярним. Хоча приймальні служби за межами The Common App кажуть, що заявок у їхніх системах також є.

Ми не дізнаємося, чи це справжнє збільшення кількості вступників, доки ці абітурієнти не стануть студентами – чи ні. Але те, що ми бачимо в цифрах The Common App та анекдотичній інформації інших, може бути лише першими ознаками відскоку кількості зарахованих до коледжів через Covid – повернення деяких студентів, які призупинили або чекали початку своєї кар’єри в коледжі через Covid .

Якщо лише деякі з тих студентів, які запізнилися, повернуться у 2023 чи 2024 роках, час може бути чудовим. Навіть помірний відскок у поєднанні зі схваленим збільшенням фінансування федеральних грантів міг би і, ймовірно, став бажаним бюджетним баластом для незліченних шкіл. Це буде особливо вірно, якщо демографічні показники, які показують, що протягом наступних трьох-чотирьох років менше американців коледжського віку, будуть точними – що, мабуть, і є.

Ми перебуваємо в епоху єдиного мислення у вищій освіті, що повторювана історія є історією, хоча наявні дані постійно показують протилежне.

Це не означає, що протилежні або непослідовні дані передвіщають майбутнє, відмінне від загальноприйнятої парадигми кризи. Але це означає, що загальноприйняті погляди на приреченість і похмурість також можуть бути не зовсім правильними. Насправді я зайду так далеко, що скажу, що вони, ймовірно, не мають рації – принаймні не щодо рівномірності чи масштабу. Їх досі не було.

Можливо, настав час принаймні так само скептично ставитися до прогнозів загибелі вищої освіти, як деякі з нас ставилися до вищої освіти.