Чи може Appfire Рендалла Уорда стати наступним технічним єдинорогом, який виведе IPO?

На початку 2000-х такі компанії, як Atlassian, революціонізували спосіб відстеження та управління розробкою програмного забезпечення, представивши Jira. Це також було частиною нової тенденції надання програмних послуг через веб- або мобільний інтерфейс, широко відомий як додаток.

За даними Statista, сьогодні очікується, що ринок додатків досягне 430,90 мільярдів доларів у 2022 році, а до 2026 року зросте до 614,40 мільярдів доларів.

Appfire – одна з компаній, яка була одночасно першою у цій тенденції та народжена на хвилі інновацій та вибухового зростання Atlassian.

Співзасновник і генеральний директор Appfire Рендалл Ворд

Appfire

Appfire, компанія програмного забезпечення для корпоративної співпраці, заснована в 2005 році як оригінальний партнер в екосистемі програмного забезпечення Atlassian. Компанію зі штаб-квартирою в Берлінгтоні, штат Массачусетс, заснували Рендалл Ворд, генеральний директор, і Мет Говін, головний операційний директор. Ця історія про подорож засновника заснована на моєму інтерв’ю з Уордом,

«Ми заснували цю компанію в 2005 році, тому що вважали, що кількість заявок зменшується. І вони ставали додатками. Ми працювали з Red Hat над модулями з відкритим кодом. Браузери на кшталт Mozilla та Firefox у той час мали плагіни, і я бачив тезу про те, що програми стають плагінами, оскільки компанії вбудовують у свої моделі розширюваність», — каже Ворд.

API ще не набули популярності, хоча Уорд правильно передбачив цю тенденцію та разом із Гевіном заснували компанію, яка допомагатиме компаніям розробляти їхні програми. Він також побачив, що ІТ-керівники більше не нав’язували своїм розробникам певні інструменти та дозволяли їм вибирати інструменти, з якими вони хочуть працювати.

«Мені не пощастило. В організації, в якій я був, нам не дозволяли самостійно вибирати інструменти. Але вгадайте що, ми все одно завантажили їх під нашими робочими столами. Тож прямо там, у Vodafone, у мене під робочим столом була Atlassian Jira. Я закохався в компанії, що займаються розробкою додатків, які вірять у розширюваність. Так ми сформувалися. Протягом багатьох років ми пройшли досить довгий шлях від Atlassian, будуючи досить надзвичайну історію SaaS, оскільки ми знаходимося нижче за течією від іншого виробника», — каже Уорд.

Вони започаткували компанію, зосередившись на успіху клієнтів, а їхній бізнес із підписками на SaaS, запущений у 2017 році, поступово збільшив бізнес до 10 мільйонів доларів США на рік до 2019 року. Доступні фірмові додатки «Bob Swift», «Feed Three» і «Wittified». за допомогою своєї моделі екосистеми Atlassian допомагають командам таких компаній, як Google, Amazon і Starbucks, оптимізувати розробку продуктів за рахунок покращеної співпраці, безпеки, звітності та автоматизації.

«Ми дуже вдячні своїй історії, тому що ми побудували цю історію на основі нашої початкової передумови, і вона підтвердила свою правдивість. Але ми також стали компанією, яка дуже тісно співпрацює з нашими конкурентами. Ми перебуваємо в екосистемі, і зараз кожна велика компанія SaaS, за якою ви стежите, і Forbes розповідає історії про найуспішніших із них, які створили довговічні бізнеси кількох поколінь, у них є одна спільна риса, а це те, що вони мають низхідні екосистеми з постачальниками ", – каже Уорд.

У 2020 році компанія взяла участь у своєму першому раунді інституційного фонду, розмістивши 49 мільйонів доларів від Silversmith Partners. Ці інвестиції допомогли прискорити зростання компанії, досягнувши понад 150 мільйонів доларів на рік у 2022 році. А в 2021 році TA Associates інвестувала ще 100 мільйонів доларів прямих інвестицій у бізнес, довівши загальні зовнішні інвестиції до 149 мільйонів доларів, що дало вартість компанії перевищує 1 мільярд доларів.

«Ми подвоїли розмір цього бізнесу за останні два роки. Ми пройшли шлях від менш ніж 200 співробітників до понад 750 «світлячків», як ми себе називаємо, у всьому світі», – каже Уорд. Зараз Appfire представлений у всьому світі, а співробітники працюють приблизно в 20 країнах. Компанія не має відділу продажів безпосередньо для клієнтів і покладається на своїх торгових партнерів, зокрема понад 800 торгових посередників у всьому світі, які представляють їхні продукти.

Хоча зовнішні інвестиції явно допомогли розвитку бізнесу, засновники не сприйняли цю ідею легковажно. Відвернувши сторінку від підходу засновників Atalassian до вибору фірми венчурного капіталу, вони використали зворотну модель таблиці термінів. «Я запозичив цю стратегію. Я розмовляв зі Скоттом [співзасновником Atlassian Скоттом Факухаром] перед тим, як вибрати інвестиційного партнера, щоб мати на увазі правильні параметри», — каже Уорд. Процес тривав два роки, перш ніж вони обрали Silversmith Partners.

Ворд виріс за 45 хвилин на захід від Бостона в маленькому містечку Мейнард, штат Массачусетс, неподалік від штаб-квартири Digital Equipment Corporation, заснованої легендарним підприємцем Кеном Олсоном. Його батько помер від раку, коли йому було 7 років, і цей досвід був настільки травматичним, що залишив молодого Уорда безмовним і підданим лайки в школі.

«Найкраща подруга моєї мами була виконавчим помічником Кена Олсона, і в неї була чудова ідея. Вона сказала: «Чому б нам не привести їх до DEC і дозволити Рендаллу просто бути дитиною-інженером і гуляти та бродити по будівлях заводу площею мільйон квадратних футів у Мені чи Массачусетсі», — каже Уорд. Тож у віці семи років йому довелося навчитися працювати з найкращим у світі програмним і апаратним забезпеченням, де він збирав зламані деталі зі складальної лінії, розбирав їх і намагався дізнатися, як вони були зроблені, і ставив запитання, пишучи на папір.

Інженерам DEC він сподобався, і одного разу, коли він сидів на зустрічі з білою дошкою, у нього виникли запитання, які він хотів поставити інженерам, і почав говорити знову, таким чином знайшовши свій голос і налаштувавши Уорда на його шлях щоб стати технологічним підприємцем.

«Кен брав мене під своє крило так часто, як це було можливо, він сідав мені, і я міг запитати його про що завгодно про бізнес і фактично дізнався про цінність бути генеральним директором. Я дізнався, що чудовий бізнес будують люди, які оточують себе чудовими людьми, незалежно від того, що ви будуєте», — каже Ворд. Він також дізнався, що прибутковість є одним із найкращих ключів до побудови довгострокового міцного бізнесу. На жаль, у DEC не було достатньо прибутку, щоб інвестувати в нову технологію для настільних комп’ютерів, і врешті компанію об’єднали з Compaq, а більшу частину бізнесу розпродали по частинах. «З першого дня роботи в Appfire я хотів створити прибутковий бізнес. І ми були прибутковими з першого дня».

Що стосується майбутнього? «Ми маємо справді дику сміливу мету бути на перетині того, як працює кожна команда. Ми бачимо, що колись цей бізнес потенційно стане державним. Нам має пощастити бути там. Але зараз ми докладаємо зусиль, щоб мати можливість поставити цю роботу та інструменти на місце, вимірювати наш бізнес і лікувати себе за допомогою правильних типів гігієни та формату», – підсумовує Ворд