Викопні рештки «грибних зомбі»

«Грибний зомбі», як його уявляють у шоу «The Last of Us».

HBO Макс

На прем’єрі великобюджетної екранізації відеогри 2013 року «Останній із нас» HBO розповідає про інфекцію, викликану паразитичним грибком, яка перетворила більшість людей на ненажерливих зомбі, керованих розумом, і поклали кінець світу, яким ми його знаємо.

Передумови серіалу та гри, на якій він заснований, можуть здатися чистим фентезі, але насправді вони засновані на реальній, жахливій науці.

Розробник "The Last of Us", Naughty Dog, черпав натхнення для своїх грибкових зомбі з гриба Cordyceps та споріднених видів.

Кордицепс — рід аскоміцетових грибів (мішкоподібних грибів), який включає близько 600 видів, поширених у всьому світі. Більшість видів кордицепсів є ендопаразитоїдами, що вражають комах та інших членистоногих і рідко рослини. Класичний гриб-зомбі-мураха Ophiocordyceps unilateralis був відкритий британським натуралістом Альфредом Расселом Воллесом у 1859 році, і зараз він зустрічається переважно в екосистемах тропічних лісів.

Муха, паразитована та вбита грибком Cordyceps у лісі Ma Da, В’єтнам.

Гетті

Спори, розсіяні цими грибами, сидять у ґрунті та прикріплюються до тіл комах. Протягом 24-48 годин грибок посилає свої коренеподібні структури в тіло комахи, а потім поширюється по всьому тілу протягом кількох тижнів. Але грибок не просто поїдає свою жертву, він також бере контроль над її тілом.

«Це вже починає змінювати нейробіологію хазяїна таким чином, що він фактично перетворює його на зомбі-організм, тобто цей паразит бере верх, виробляючи певні нейротоксини або нейромодулятори, які змінюють поведінку хазяїна», — каже Ребека Розенгаус, доцент морського факультету. та наук про навколишнє середовище в Північно-сх.

Паразит оточує м'язи комахи, вражаючи її рухові нейрони і перетворюючи господаря на маріонетку. Девід Хьюз, ентомолог, який консультував гру «The Last of Us», каже, що існує явна схожість між вигаданим зараженим і тим, як паразит працює в мурахах, яких він вивчав.

Спочатку інфіковані люди в «The Last of Us» не відразу виявляють ознаки інфекції. Однак це швидко змінюється. Вони починають смикатися, стають гіперагресивними та надмірно енергійними. Ті, хто вижив у «Останньому з нас», називають інфікованих на цьому етапі «бігунами».

Така поведінка певною мірою ґрунтується на реальності, каже Хьюз. Паразит кордицепс виділяє хімічну сполуку, яка змушує комах здригатися і судомити.

«Вони не потрапляють у мозок, але те, що вони роблять, — це проштовхування хімічних речовин у мозок через гематоенцефалічний бар’єр, щоб вони могли контролювати мозок на відстані», — каже Хьюз.

Мурахи, заражені цим паразитом, також починають ставати більш антисоціальними, помітна зміна у високосоціальних мурашиних суспільствах, і віддаляються від решти колонії. Подібним чином, інфіковані люди в шоу втрачають здатність говорити і, натомість, кричать і верещать від люті та болю.

Паразит змушує хазяїна змінити поведінку з певною метою — самозбереженням, і це успішно показує відкриття скам’янілостей, зроблене кілька років тому.

У 2021 році дослідники Університету штату Орегон ідентифікували найстаріший з відомих екземплярів грибка, що паразитує на мурашці. Гриб, схожий на кордицепс, виростав із мурахи-теслі, яка загинула в підліску бурштинового лісу, коли крапля деревної смоли поглинула їх обох.

«Мурахи племені Camponotini, широко відомі як мурахи-теслярі, здається, особливо сприйнятливі до грибкових патогенів роду Ophiocordyceps, включаючи один вид, який змушує заражених мурах кусати різні прямостоячі частини рослин перед їх смертю».

Це, як пояснює провідний автор дослідження Джордж Пойнар, ставить мурах у сприятливе положення для того, щоб грибкові спори могли вивільнятися з чашоподібної аскоми — плодового тіла гриба, — що виступає з голови та шиї мурахи.

«Ми бачимо велику помаранчеву чашоподібну аскому з розвиваючимися перитеціями — колбоподібними структурами, які випускають спори, — що виходить із прямої кишки мурашки», — сказав Пойнар. «Вегетативна частина гриба виходить із черевця та основи шиї. Ми бачимо окремо стоячі тіла грибів, які також мають щось схоже на перітеції, а також ми бачимо щось схоже на мішечки, де розвиваються спори».

Аллокордицепс балтійський.

Університет штату Орегон

Вчені назвали вид Allocordyceps baltica, поєднавши грецьке слово «новий» — alloios — із назвою відомого роду Cordyceps. Маючи понад 50 мільйонів років, це найдавніші викопні рештки паразитування грибів, відомі на сьогодні.

Чи буде коли-небудь грибковий паразит еволюціонував до людей, які контролюють розум, як це уявляють у шоу? Малоймовірно. Нервова та рухова системи членистоногих і хребетних настільки різні, що справжній кордицепс не може перейти до людини, але це не означає, що гриби не можуть впливати на нашу поведінку чи навіть інфікувати наше тіло.

У 2022 році Всесвітня організація охорони здоров’я опублікувала свій перший список небезпечних для здоров’я грибів, до якого увійшли 19 грибів, які «є найбільшою загрозою для здоров’я населення». Відповідно до звіту, грибкові інфекції вбивають близько 1,6 мільйона людей на рік і становлять особливу небезпеку для тяжкохворих пацієнтів, які вже мають ослаблений імунітет. Частота та географічний діапазон грибкових захворювань також зростає через глобальне потепління та збільшення міжнародних подорожей і торгівлі.

«Виходячи з тіні пандемії резистентності бактерій до антимікробних препаратів, грибкові інфекції зростають і стають дедалі стійкішими до лікування, що стає проблемою для громадської охорони здоров’я в усьому світі», — каже д-р Ханан Балхі, помічник директора ВООЗ з антимікробної стійкості.

Матеріал надано Північно-східним університетом.