Чи можуть гекони пізнати себе?
Рептилії довгий час вважалися тупими та холоднокровними (в багатьох аспектах), але дослідження починають виявляти, що вони володіють вражаючою колекцією когнітивних здібностей. Наприклад, нещодавнє дослідження токайських геконів Gekko gecko виявило, що ці ящірки можуть відрізняти свій власний запах від запаху інших представників свого виду, що вказує на те, що вони мають здатність визнавати себе відмінними від інших, що є першим кроком у розвиток соціального інтелекту. З цієї причини ми вважаємо, що гекони можуть спілкуватися з іншими собі подібними і, отже, вони можуть бути розумнішими, ніж ми вважаємо. Хоча самовпізнавання зазвичай розглядається як візуальна здатність, деякі тварини, наприклад собаки, в основному покладаються на нюх, а не на зір. Інші тварини, орієнтовані на нюх, включають рептилій: попередня робота показала, що ящірки та змії використовують свої язики для виявлення феромонів та ряду інших хімічних ознак. Наприклад, гекони, які є агресивними та територіальними ящірками, час від часу зупиняються, лазячи по гілках, щоб помахати язиками, щоб визначити, чи потенційні суперники чи партнери можуть бути поруч. Крім того, деякі види геконів створюють купи калу, щоб позначити свою територію, припускаючи комунікаційну функцію, спрямовану або на одновидових, або як функцію проти хижаків, або обидва (тобто; посилання). Ця поведінка схожа на поведінку багатьох ссавців, які мають кращі місця для дефекації, щоб повідомити про свою присутність. Виходячи з цієї інформації, можна задатися питанням: чи використовують гекони феромони для соціальної комунікації? Щоб відповісти на це запитання, група дослідників з Бернського університету дослідила, чи можуть токайські гекони виявляти шкірні хімічні речовини, які вони самі виробляють, і чи можуть вони відрізняти свої власні хімічні речовини від інших геконів тієї ж статі. Щоб провести ці експерименти, дослідники представили досліджуваним геконам ватні тампони, натерті їх власним запахом, запахами інших геконів або контрольними запахами, такими як вода чи м’ята. Усі випробування записували на відео для подальшого аналізу. Спочатку виявивши, що ароматизовані ватні палички непридатні для вживання в їжу, гекони перейшли в режим виявлення: вони висунули свої язики або в напрямку запаху на тампоні, або в бік навколишньої території, яка була їхнім домашнім вольєром. Дослідники витлумачили таку поведінку як ознаку того, що гекони сприймають запах тампона, перш ніж порівняти його зі своїм власним запахом на стінах свого домашнього вольєру. «Геконам доводиться частіше порівнювати запах іншого гекона, ніж їхній власний запах», — пояснила провідний автор, поведінковий еколог Біргіт Сабо, докторант Бернського університету, який вивчає пізнання та поведінку рептилій. «Це вказує на те, що вони знають свій власний запах». Команда також продемонструвала, що досліджувані гекони виявляли та використовували запахи своїх фекалій, щоб відрізнити себе від інших. Це дослідження показало, що гекони можуть відрізняти свою шкіру та запах калу від запахів інших геконів тієї ж статі, що свідчить про те, що вони можуть спілкуватися за допомогою хімічних сигналів. «Ящірки та рептилії, як правило, розглядаються як несоціальні примітивні тварини», – зазначив доктор Сабо. «Ми повинні визнати, що рептилії більш соціальні та розумніші, ніж ми думали». Рептилії, птахи та ссавці відокремилися від свого останнього спільного предка приблизно 280 мільйонів років тому, тому це дослідження свідчить про те, що деякі фундаментальні здібності, такі як саморозпізнавання, або більш давні, ніж уявлялося спочатку, або були настільки адаптивними, що виникали неодноразово. «Рептилії, особливо гекони, ідеально підходять для дослідження фундаментальних питань про еволюцію соціальності», — сказала співавтор дослідження, поведінковий еколог Єва Рінглер, професор і керівник відділу поведінкової екології Бернського університету. «У геконів ми можемо знайти широкий спектр соціальних структур і середовищ існування. Це дозволяє нам досліджувати взаємозв’язки пізнання, спілкування та соціального життя в межах невеликої таксономічної групи – і робити порівняння між цими та іншими, більш віддалено спорідненими групами тварин, такими як ссавці та птахи».
