En los EE. UU., las teorías de conspiración y los hechos alternativos socavan la salud pública y causan la muerte

En junio de 2021, la congresista estadounidense Marjorie Taylor Greene (R-GA) realizó una conferencia de prensa para pedir… [+] el despido del Dr. Anthony Fauci. Greene continúa desinformando al público sobre las vacunas y la salud pública. (Foto de JIM WATSON/AFP) (Foto de JIM WATSON/AFP vía Getty Images)

AFP vía Getty Images

La agenda insidiosa del activismo antivacunas y los partidarios de la llamada “libertad de la salud” ha provocado cientos de miles de muertes evitables. Inexplicablemente, el activismo contra las vacunas se extiende mucho más allá de las nuevas vacunas contra el covid-19. Incluye vacunas infantiles que existen desde hace muchas décadas.

Las vacunas de todo tipo previenen o mitigan enfermedades que habrían matado y mutilado a millones. Las vacunas salvan vidas. No sabrías esto si escuchas a personas como la congresista electa dos veces, Marjorie Taylor Greene, quien repetidamente hace declaraciones como estas en Twitter:

“¡Exijo una investigación INMEDIATA sobre las vacunas Covid y el aumento dramático de personas que mueren repentinamente!”

Aquí, Greene se refería a la muerte de Lynette Hardaway, también conocida como “Diamond”, del dúo político “Diamond and Silk”. La Sra. Hardaway murió la semana pasada a la edad de 51 años. Se desconoce la causa de la muerte de Hardaway. Tampoco se sabe si fue vacunada contra el covid-19.

La frase “murió repentinamente” se ha convertido en un tema entre los antivacunas. Del mismo modo, eslóganes reprobables, como “Fauci mintió. Murió gente”, se hace bulla. Reflejan una creencia peculiar sin fundamento de que la vacuna Covid-19 causa ataques cardíacos repentinos.

La extraña obsesión de los estadounidenses con las conspiraciones

Todo esto no es nuevo. Durante mucho tiempo, los estadounidenses han tenido una extraña obsesión con las conspiraciones y los hechos alternativos, especialmente en lo que respecta a la ciencia y la salud pública, pero también a la política.

La anticiencia es profunda en los EE. UU., lo cual es irónico dado lo prolíficos que son los descubrimientos e innovaciones científicos basados en los EE. UU.

Según un artículo de 2014 en el American Journal of Political Science, aproximadamente el 50 % de los estadounidenses cree en al menos una teoría de la conspiración refutada. Seguramente, ese número ha aumentado en los últimos 9 años.

Cuando viví y trabajé en Europa durante muchos años, noté que ciertamente había una franja anti-ciencia. Pero, invariablemente permaneció muy en la periferia. Hubo sobre todo un consenso general en torno a la ciencia y una confianza en los científicos, empleados tanto en el sector público como en el privado.

En los EE. UU., ese consenso se ha estado desmoronando y está en peligro de desmoronarse por completo. Existen numerosas teorías de conspiración, alimentadas por Internet y las redes sociales. Los mitos urbanos se han desangrado en la corriente principal, particularmente en torno a Covid-19. Primero, fue un engaño. Entonces, se pensó que era un instrumento del estado de vigilancia. Recuerde a las personas que dijeron que la vacuna venía equipada con un microchip para realizar un seguimiento de los vacunados. Y ahora “diedsuddenly” se ha convertido en un hashtag, un grito de guerra para una facción cada vez más militante de escépticos de las vacunas. Los chiflados se han normalizado. Y eso es un problema enorme.

Estamos viviendo en una era posterior a la verdad, lo que significa que los hechos objetivos son menos influyentes en la formación de la opinión pública que las apelaciones a la emoción y la creencia personal. Como dice el astuto periodista veterano Marvin Kalb, sin una comprensión comúnmente aceptada de los hechos básicos en los que basamos las decisiones de nuestro gobierno, ¿cómo mantenemos y luego sustentamos una sociedad viable y funcional?

En el siglo XIX, el sociólogo francés Émile Durkheim planteó la idea de que un “hecho social” no es necesariamente cierto, sino lo que la comunidad, o al menos un segmento de ella, cree que es cierto. Incluso si la evidencia demuestra que este “hecho” es falso, no hará ninguna diferencia para los verdaderos creyentes.

Preparándonos para la próxima pandemia

Los hechos alternativos no son la única razón del escepticismo del público. La comunicación de evidencia objetiva al público ha sido problemática. Y no solo mensajes de funcionarios de salud pública o políticos. Los fabricantes de vacunas como Pfizer han hecho un mal trabajo. En el invierno y la primavera de 2021, el director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, publicó mensajes en las redes sociales declarando que la vacuna contra el covid-19 detendría la transmisión. El 1 de abril de 2021, por ejemplo, Bourla tuiteó: “Emocionado de compartir ese análisis actualizado de nuestro estudio de fase 3 con BioNTech que también mostró que nuestra vacuna contra el covid-19 fue 100 % efectiva para prevenir los casos de covid-19 en Sudáfrica. ¡100%!”

Eso fue un error, que finalmente generó desconfianza. También contradijo lo que había dicho la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en diciembre de 2020, según los datos presentados por Pfizer. La FDA declaró:

“En este momento, no hay datos disponibles para determinar cuánto tiempo brindará protección la vacuna, ni hay evidencia de que la vacuna prevenga la transmisión del SARS-CoV-2 de persona a persona”.

Sobre el tratamiento de Paxvlovid, Bourla volvió a cometer un error no forzado. Después de que los informes indicaran que algunos pacientes que tomaron Paxlovid (nirmatrelvir/ritonavir) se recuperaron y comenzaron a sentir síntomas nuevamente, el CEO le dijo a Bloomberg que los pacientes pueden tomar otro curso, “como lo hacen con los antibióticos”. La FDA reprendió rápidamente la solución propuesta por Bourla.

Y así, prepararse para la próxima pandemia implica que todos los que tienen un interés personal en la salud pública, desde las agencias de salud pública hasta los científicos y los fabricantes de medicamentos y vacunas, tendrán que luchar de frente contra la ciencia con honestidad y mejores habilidades de comunicación.

Tendrán que explicar las decisiones basadas en la ciencia al público de una manera matizada que disipe los temores de extralimitación del gobierno. Aquí, deben caminar sobre una línea muy fina al refutar la narrativa de las campañas de desinformación, como las dirigidas, por ejemplo, por los fanáticos antivacunas. No sobrevendas. Informar al público desapasionadamente tanto sobre los beneficios (para las personas y la sociedad en su conjunto) como sobre los efectos secundarios y los riesgos potenciales, por leves que sean, de las vacunas y los tratamientos. Esté dispuesto a debatir qué grupos de edad (y otros) se beneficiarán más de las vacunas y cuáles menos.

En este sentido, es imperativo que los formuladores de políticas desarrollen una estrategia de preparación para una pandemia a largo plazo que esté basada en evidencia, eduque continuamente a la población y luche por lo que la exdirectora general de la Organización Mundial de la Salud, la Dra. Margaret Chan, llama "seguridad de la salud". Chan afirmó que “los patógenos respiratorios con potencial pandémico representan una amenaza existencial tan grave como el cambio climático, la degradación ambiental y la guerra nuclear”. Subrayando el punto de Chan, la Dra. Maria Van Kerkhove, líder técnica de la respuesta Covid-19 de la OMS, advirtió que “la preparación y preparación para una pandemia es una constante. No comienza, no termina. No hay tiempos de paz”. Y, haciéndose eco de las advertencias emitidas por Chan y Van Kerkhove, el Dr. Scott Gottlieb escribió en su libro, Propagación sin control, por qué debemos ver la preparación de la salud pública a través de la lente de la seguridad nacional.

Batalla cuesta arriba

Sin embargo, combatir la cruzada contra la ciencia será una tarea abrumadora, como lo expone el Dr. Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical de la Facultad de Medicina de Baylor, en su nuevo libro, The Deadly Rise of Anti-Science: Cómo la propaganda de la libertad de la salud pone en peligro al mundo.

A lo largo de la pandemia de Covid-19, los políticos han sembrado dudas sobre la seguridad y eficacia de las vacunas entre los electores. Esta retórica antivacunas ha contribuido a cientos de miles de muertes evitables por Covid-19; lo que el Dr. Peter Hotez llama “muerte por anticiencia”.

El récord de EE. UU. en Covid-19 es de lamentar. Si bien existen múltiples razones para el resultado mediocre en comparación con sus pares, las brechas en la vacunación y la cobertura de refuerzo jugaron un papel importante. A su vez, esto ha contribuido a la continua y preocupante disminución de la esperanza de vida durante una década.

Lo inquietante es que la preparación de la salud pública en los EE. UU. enfrenta vientos en contra más fuertes que antes de la pandemia de covid-19. Por un lado, parece que los legisladores estadounidenses ya no priorizan los esfuerzos para prepararse para la próxima pandemia. Algunos podrían estar sorprendidos por esto, a la luz de lo que ha ocurrido en los últimos tres años. Pero la apatía mostrada por muchos legisladores es consistente con décadas de descuido de la salud pública, lo que ha llevado a una escasez crónica de fondos a nivel local, estatal y federal.

Como mínimo, los departamentos de salud pública a nivel local, estatal y federal deben revitalizarse. Sin embargo, esto será tremendamente difícil ante la arraigada oposición a las intervenciones de salud pública. La mayoría de los estados restringieron los poderes de salud pública en medio de la pandemia de Covid-19. En estos estados, los legisladores han revertido las capacidades que usan los funcionarios estatales y locales para proteger al público contra las enfermedades infecciosas.

El gobernador DeSantis de Florida, en particular, está decidido a frenar la autoridad de salud pública, incluso en el caso de la próxima emergencia de enfermedades infecciosas. Recientemente anunció una serie de propuestas de políticas que evitarían permanentemente que las autoridades de salud pública instituyan medidas de mitigación de brotes, así como mandatos de vacunas.

La dura realidad es que cuando nuestras agencias de salud pública ya mermadas enfrentan más recortes, o se les recortan sus poderes ya limitados, esto socava gravemente la salud de la nación.