La tecnología digital puede dar a la productividad el impulso que necesita
En los últimos tiempos, ha habido muchas preguntas sobre el estado de nuestra productividad en esta era digital. Esta arriba. Está abajo. Está de lado.
¿Le dará la tecnología a la productividad el impulso ascendente que hemos estado esperando durante mucho tiempo? Erik Brynjolfsson y Georgios Petropoulos, que llevan décadas estudiando la relación entre tecnología y productividad, dicen que sí, pero paciencia. “La IA y otras tecnologías digitales han sido sorprendentemente lentas para mejorar el crecimiento económico. Pero eso podría estar a punto de cambiar”, escribieron en MIT Technology Review en 2021. “La tecnología por sí sola rara vez es suficiente para crear beneficios significativos. En cambio, las inversiones en tecnología deben combinarse con inversiones aún mayores en nuevos procesos comerciales, habilidades y otros tipos de capital intangible antes de que avances tan diversos como la máquina de vapor o las computadoras finalmente impulsen la productividad”.
Dichos avances que ahora se están experimentando incluyen inteligencia artificial y computación en la nube, afirman. Esto significa poder generar un gran valor comercial a partir de recursos relativamente baratos, como la nube.
Si tales ganancias de productividad se materializaran, los resultados serían asombrosos. “Recuperar las tasas históricas de crecimiento de la productividad agregaría $ 10 billones al PIB de EE. UU., un impulso necesario para enfrentar la escasez de mano de obra, la deuda, la inflación y la transición energética”, según un informe reciente del McKinsey Global Institute.
Es más fácil decirlo que hacerlo, por supuesto. “Desde 2005, la productividad laboral de EE. UU. ha crecido a un deslucido 1,4 por ciento”, informan los autores de McKinsey, dirigidos por Charles Atkins. “Al mismo tiempo, los salarios reales se han desacelerado y la participación laboral ha disminuido”. La productividad laboral de EE. UU. está muy por debajo de su promedio a largo plazo del 2,2 por ciento, afirman.
Hay una buena razón por la cual la productividad necesita un impulso en este momento, continúan. “Los desafíos que se avecinan hacen que el crecimiento de la productividad sea un imperativo. La escasez de mano de obra, la deuda, la inflación y el costo de la transición energética son poderosos vientos en contra. Todo será más fácil de afrontar con una mayor productividad”.
Lograr tales ganancias requerirá "desbloquear el poder de la tecnología existente, invertir en intangibles, mejorar la capacitación de la fuerza laboral y la movilidad laboral, e implementar enfoques basados en el lugar adaptados a geografías específicas", insta el equipo de McKinsey.
La tecnología dio un impulso impresionante a la productividad, pero solo temporalmente, señalan. “Los avances tecnológicos recientes, incluso en IA y biotecnología, así como los picos de productividad desde la pandemia mundial de COVID-19, generaron esperanzas, aunque sea brevemente, de que tal vez se presente otro impulso”.
Aún así, existe un vínculo entre el crecimiento de la productividad y la adopción digital, afirma el informe de McKinsey. “Los sectores con la productividad más alta y de más rápido crecimiento a menudo se han visto impulsados por una combinación de avances en tecnología digital y un lugar ventajoso en las industrias globales”.
Al mismo tiempo, “a pesar de, y quizás debido a, su relativo éxito en productividad, los sectores con la productividad más alta y de más rápido crecimiento ofrecen una cantidad desproporcionadamente pequeña de puestos de trabajo”, lo que representa el dos por ciento de las nuevas horas laborales. Los cuatro sectores líderes en este sentido incluyen minería, información, finanzas y seguros, y comercio mayorista. “Con la excepción de la minería, que se ha beneficiado de la innovación del gas natural, todos se encuentran entre los sectores más digitalizados de la economía estadounidense. La información, que incluye negocios como el software, las telecomunicaciones y la publicación en Internet, ha sido una superestrella de la productividad, con un crecimiento promedio del 5,5 % desde 2005, impulsada por los servicios y el software de Internet”.
Las empresas líderes en productividad “tienden a ser más grandes, más conectadas a las cadenas de valor globales y se enfocan en los aspectos intensivos en tecnología de su sector. La investigación sugiere que estas empresas líderes invierten 2,6 veces más en tecnología y otros intangibles, como investigación y propiedad intelectual, y atraen e invierten en talento más calificado”.
Si bien la tecnología ha elevado la productividad de algunas empresas, "sus beneficios no se han captado por completo ni se han compartido ampliamente", advierten los autores. "Le espera una oportunidad colosal si el país puede aprovechar los beneficios de las tecnologías actuales y garantizar que sus dividendos se distribuyan en toda la economía".
“Lo que está por venir es aún más tentador”, continúan. “Las nuevas tecnologías denominadas transversales, como la inteligencia artificial y la bioingeniería, avanzan a pasos agigantados. Para desbloquear el valor de la tecnología verdaderamente nueva, las empresas deben reconfigurar su forma de trabajar, a menudo durante períodos prolongados, mientras modifican los procesos y los trabajadores adaptan sus habilidades”.
El equipo de McKinsey también instó a “inversión complementaria en intangibles como talento, ecosistemas y modelos organizacionales. Para estar listas para capturar el valor de la digitalización actual y las nuevas tecnologías del mañana, las empresas deberán desarrollar sus capacidades con las inversiones adecuadas en talento calificado, prácticas operativas y plataformas”.
Las empresas líderes “se comprometen con su estrategia digital y le dedican suficientes recursos como una prioridad organizacional central. Movilizan a toda la organización en torno a su transformación, compartiendo la responsabilidad y la propiedad de la transformación. Son flexibles y ágiles, enfocándose en el desarrollo continuo y haciendo apuestas audaces para reinventarse. E invierten en el talento listo para la tecnología adecuado para ayudar a ejecutar estas apuestas tanto en la primera línea como en el nivel gerencial”.
