Últimos módems de Qualcomm para impulsar 5G

Cuando se trata de nuevas tendencias tecnológicas importantes, parece que siempre hay algún elemento que simplemente no recibe el crédito que merece. En el mundo de las comunicaciones móviles y 5G, ese componente poco apreciado e incomprendido es, sin duda, el módem. Sentado en el corazón de nuestros dispositivos conectados, el módem (abreviatura de modulador-demodulador) y las partes de RF (radiofrecuencia) que lo acompañan son las que permiten los enlaces de datos inalámbricos de alta velocidad de los que todos nos hemos vuelto tan dependientes. Lo que la mayoría de la gente no se da cuenta es que los avances en las tecnologías de los módems son los que realmente dan vida a las importantes capacidades de las redes celulares modernas. Con el reciente debut de los sistemas de módem-RF Snapdragon X35, X72 y X75 del líder de la industria Qualcomm (justo antes de la gran feria comercial centrada en la industria de telecomunicaciones Mobile World Congress en Barcelona, España), ese principio nunca ha sido más cierto. Por muy buenas que parezcan las especificaciones y las capacidades de estos nuevos chips, y hablaré de ellas en breve, lo que es aún más importante es que, colectivamente, están ampliando el alcance y las capacidades de las redes 5G existentes. Desde habilitar la conectividad 5G en IoT y dispositivos portátiles (que, hasta ahora, se han quedado fuera del juego 5G) con el X35 hasta abrir el camino hacia las redes avanzadas 5G de próxima generación con el X75, estos nuevos módems de Qualcomm representan valiosos, pero a menudo no reconocido, avances a aplicaciones 5G. En el camino, también están incorporando nuevas tecnologías inteligentes que mejorarán el rendimiento de muchos dispositivos 5G en las redes existentes cuando lleguen al mercado a finales de este año. Lo interesante del X35 y el X75 es que están aprovechando algunas de las adiciones más recientes a los documentos de versión más recientes para la organización estándar de la industria de las telecomunicaciones (3GPP), pero lo están haciendo en extremos opuestos del espectro de rendimiento. (Para obtener más información sobre 3GPP y sus lanzamientos, consulte "La evolución de 5G".) En el caso del X35, Qualcomm está aprovechando una nueva característica introducida en el lanzamiento 17 que técnicamente se llama NR Light, pero lamentablemente a menudo es llamado RedCap (abreviatura de capacidad reducida, sin duda uno de los peores nombres para una característica tecnológica jamás creada). La especificación 5G original se centra principalmente en el rendimiento, y su tecnología de acceso NR (New Radio) se optimizó para ofrecer el rendimiento más rápido posible en la red inalámbrica, sin tener en cuenta la complejidad y los costos que inevitablemente conlleva. Como sugiere su nombre, NR Light pretende ser una versión simplificada de esto, permitiendo que los módems que lo admiten sean menos complejos, consuman menos energía y sean menos costosos. El X35 es el primer módem compatible con NR Light/RedCap y, como resultado, será posible usarlo en los millones de dispositivos sensibles a la energía y el costo que actualmente no pueden admitir un módem 5G con todas las funciones. Esto significa que los dispositivos portátiles como los relojes inteligentes, así como la multitud incalculable de dispositivos IoT, que, en el mejor de los casos, han incluido 4G/LTE (o incluso 2G/3G), finalmente podrán dar el salto a 5G. No es sorprendente que esto ofrezca ventajas de rendimiento y rendimiento inalámbrico, pero lo que es más importante, eventualmente habilitará redes 5G más sólidas para todos los dispositivos. La razón es que una vez que estos dispositivos se pueden convertir para funcionar en redes 5G, las redes más antiguas existentes (de 2G a 4G) se pueden apagar, lo que sucedió recientemente con 3G aquí en los EE. UU. Luego, las frecuencias que usaron se pueden "reacondicionar" (o básicamente reciclar) para usarlas en redes 5G. Por supuesto, esto no sucederá de la noche a la mañana, pero el espectro de radiofrecuencia es tan valioso (y tan raro) que este tipo de escenarios de reutilización se convertirán en una forma cada vez más importante de agregar más frecuencias y, por lo tanto, un mejor servicio a las redes 5G. Para el módem X75 de uso general (y hasta cierto punto, el X72, que está diseñado únicamente para dispositivos como puntos de acceso móviles), Qualcomm básicamente se está moviendo en la dirección de rendimiento opuesta. Es el primer módem compatible con nuevas tecnologías críticas de la versión 18, aún en progreso, que se espera que sea la base de lo que se llama 5G Advanced. No se espera que esta versión de próxima generación de 5G se haga realidad hasta mediados de la década (al igual que 4G Advanced no llegó hasta mediados de la década de 2010), pero está enfocada en brindar una entrega aún mejor, más rápida y más confiable. rendimiento de la red, entre muchas otras cosas. Con el X75, Qualcomm esencialmente proporciona una prueba de futuro para sus módems junto con los teléfonos inteligentes, PC, tabletas, automóviles, enrutadores de acceso inalámbrico fijo (FWA) y muchos otros dispositivos en los que se espera que se integre. Al mismo tiempo, el X75 también agrega mejoras adicionales que ayudarán con el rendimiento y la consistencia en las redes 5G existentes, además de ofrecer los conceptos básicos de la conectividad satelital. En particular, el X75 ahora puede combinar una mayor cantidad y una variedad más amplia de diferentes bandas de frecuencia 5G y es más inteligente sobre cómo usar esas bandas de manera más eficiente. El procesador integrado Qualcomm 5G AI Gen 2 en el X75, por ejemplo, puede mejorar el rendimiento en entornos desafiantes como estacionamientos, ascensores, subterráneos, etc., así como aumentar la precisión de los datos de ubicación al fusionar sensores con entradas del muchos tipos de sensores que ahora están integrados en productos como teléfonos inteligentes. Se espera que el resultado neto de todo esto sea velocidades de descarga más rápidas en más lugares, así como información más precisa y confiable sobre dónde se encuentra un dispositivo determinado, una capacidad que debería conducir a mejores mapas y otros servicios basados en la ubicación. Aún mejor, debido a la nueva arquitectura del chip que combina los transceptores mmWave y Sub-6 en un solo componente, se espera que ofrezca estas capacidades a un precio más bajo que su predecesor. Si bien los avances en los últimos módems de Qualcomm son impresionantes y las afirmaciones de que son "primeros en el mundo" tanto para el X35 como para el X75 son buenas plumas en el límite de la compañía, en muchos sentidos no son sorprendentes. La empresa ha sido y sigue siendo líder en el desarrollo de tecnologías críticas e IP que se abren paso en los estándares mundiales 3GPP. Como resultado, ver a Qualcomm ser el primero en implementarlos probablemente no sorprenda a muchos. Aún así, es genial ver que a pesar de la decepción en torno a las implementaciones actuales de 5G, las tecnologías críticas y los componentes clave (¡como los módems!) detrás de esto todavía están evolucionando. Divulgación: TECHnalysis Research es una firma de consultoría e investigación de mercado de la industria tecnológica y, como todas las empresas en ese campo, trabaja con muchos proveedores de tecnología como clientes, algunos de los cuales pueden mencionarse en este artículo. El columnista de Forbes, Bob O'Donnell, es el presidente y analista jefe de TECHnalysis Research, una firma de consultoría e investigación de mercado que brinda servicios de consultoría estratégica e investigación de mercado a la industria tecnológica y la comunidad financiera profesional.