У війні з Китаєм США ризикують бути «побитими по голові» власною технологією вибухівки

Зусилля Пентагону розробити нові ракетні палива та вибухові речовини зменшилися після розпаду Радянського Союзу, але китайці досягли великих успіхів.

У 1987 році дослідники ВМС США виявили нову вибухівку зі страшними можливостями. Названий China Lake Compound № 20 на честь бази в Південній Каліфорнії, де він був розроблений, він міг похвалитися на 40% більшою проникаючою здатністю та дальністю метання, ніж основна вибухівка армії США, яку вперше виготовили під час Другої світової війни.

Однак із розпадом Радянського Союзу нагальність Пентагону зникла. Як і дороге завдання вдосконалення CL-20 і розробки зброї для його використання.

Проте Китай побачив потенціал. Країна вклала значні кошти в розробку ракет великої дальності з метою змусити американські військові кораблі та несприйнятливі літаки, такі як танкери-заправники, працювати на відстані, якщо китайські сили вторгнуться на Тайвань. Вважається, що деякі з цих видів зброї оснащені версією CL-20, яку Китай вперше поставив на озброєння в 2011 році і зараз виробляє в масштабах.

«Це той випадок, коли нас потенційно можуть побити по голові нашою власною технологією», — сказав Forbes Боб Кавецкі, керівник Центру енергетичних технологій, некомерційної дослідницької групи, яка працює на уряд.

Кавецький та інші експерти в енергетиці, нішевій галузі розвитку речей, які стрімко розвиваються, роками попереджали, що США, які протягом тривалого часу були світовим лідером, небезпечно відстали від Китаю. Минулого року Пентагон окреслив план витратити 16 мільярдів доларів протягом 15 років на модернізацію та розширення своєї застарілої мережі заводів з виробництва боєприпасів, але Кавецький попереджає, що це не включає розвиток передових виробничих можливостей, необхідних для масового виробництва нових вибухових речовин, таких як CL-20.

Що ще гірше, США залежать від Китаю як єдиного джерела близько півдюжини хімічних інгредієнтів у вибухових речовинах і паливних речовинах, а також від інших країн, що викликають занепокоєння, для ще десятка. Прихильники сподіваються, що законодавців і Пентагон спонукає до дій боротьба за поповнення боєприпасів, наданих Україні, і зростання занепокоєння щодо підготовки Китаю до силового захоплення Тайваню.

Якщо Вашингтон втрутиться у бійку на внутрішній території Китаю, американські сили зіткнуться з більшою кількістю китайських ракет, у тому числі з кращими дальністю та потужністю. Це лише частково завдяки CL-20 – китайці також розробили технологію ефективнішого спалювання палива та створили більші ракети, ніж американські війська можуть використовувати для бою з повітря чи моря.

«Ми не можемо побудувати достатньо кораблів і літаків, щоб нести кількість ракет, необхідну для усунення дисбалансу вогневої потужності, який ми маємо всередині першого ланцюга островів», — сказав генерал-майор у відставці Білл Хікс, який працював директором зі стратегії армії після командування силами в Афганістану та Іраку, а також консультував Центр енергетичних технологій.

«Єдине рішення — нові енергетичні матеріали», — сказав він. Це дозволить США виробляти менші ракети з тією ж потужністю, щоб більше можна було перевозити на військових літаках і кораблях, а також створити зброю, яка може стріляти далі і мати більший удар.

Минулого місяця Кавецький поінформував членів Палати представників, у тому числі конгресмена Роба Віттмана (R-Virg.), віце-голову Комітету Палати представників у справах збройних сил, який сказав Forbes, що усунення прогалини у вибухових речовинах буде «суттєвою сферою уваги». у цьогорічному законопроекті про витрати на оборону.

Віттман сказав, що він підтримує ідею модернізації існуючих ракет CL-20 і створення офісу високого рівня, присвяченого енергетиці під керівництвом міністра оборони. Хоча особи, які приймають рішення в Пентагоні, знають про проблеми, «я не думаю, що вони бачать у цьому відчуття терміновості», — сказав Віттман. «Ми збираємося прищепити їм відчуття терміновості».

Згідно з аналізом Інституту Гудзона та Джорджтаунського університету, на китайських вчених припадає близько трьох чвертей опублікованих досліджень з енергетики та суміжних галузей за останні п’ять років, майже в сім разів більше, ніж дослідників США. Вони працюють над матеріалами, які мають кращі характеристики порівняно з CL-20, сказав Кавецький.

У США розвиток енергетики застопорився, оскільки Пентагон зосередився на розробці точнішої зброї для підвищення летальності, а не вибухової сили, згідно зі звітом Центру енергетичних технологій за 2021 рік, створеним на замовлення Пентагону у відповідь на доручення Конгресу. Витрати США на дослідження і розробки боєприпасів впали на 45% між 1989 роком, коли впала Берлінська стіна, і 11 вересня. Відтоді, на тлі конфліктів низької інтенсивності в Іраку та Афганістані проти легкоозброєних противників, бюджет на боєприпаси часто скорочувався для фінансування розробки великих платформ, таких як кораблі та літаки. Основна частина роботи США в галузі енергетики була скерована мандатом Конгресу від 2001 року, щоб зробити вибухові речовини менш чутливими, щоб вони випадково не вибухнули.

Враховуючи небезпеку та обмежене цивільне застосування, військові вибухові речовини майже повністю розроблені та виготовлені на державних підприємствах США. Хоча за останні кілька десятиліть військові дослідники розробили кілька нових вибухових речовин і палив, жодна з них не була запущена в масове виробництво. (Невеликі кількості CL-20 були виготовлені для використання в детонаторах, але ціною понад 1000 доларів США за фунт.) Робота над енергетикою балканізована між різними науково-дослідними підрозділами військових, без участі високопосадовців і захисту на високому рівні. рівень для змін.

«Немає нікого, хто прокидається вранці в Міністерстві оборони і думає лише про енергетику», — сказав Кавецький.

Хоча уряд роками усвідомлював проблеми – у 2012 році Міністерство оборони заснувало комісію під назвою Робоча група критичної енергетики, щоб зменшити кількість окремих точок відмови в ланцюжку постачання вибухівки – спостерігачі кажуть, що їх затьмарили інші пріоритети. .

Але тепер у Вашингтоні зростає занепокоєння щодо достатності запасів зброї США після того, як Україна передала велику кількість ракет, артилерійських снарядів та інших боєприпасів, а також дослідження, яке свідчить про те, що американські військові можуть закінчитися ключовими високоточними боєприпасами протягом тижня після початок конфлікту високої інтенсивності в районі Тайванської протоки.

Майже вся американська вибухівка виробляється на одному армійському заводі в Холстоні, штат Теннессі, який був створений ще з часів Другої світової війни і яким керує британський оборонний підрядник BAE Systems (дохід у 2022 році: 25,5 мільярда доларів). За словами Кавецького, виробничі процеси загалом такі ж старі, що вибухівку готують у 400-галонних чанах, які нагадують міксери для тортів. Багато передових енергетичних матеріалів неможливо виготовити таким чином, включаючи CL-20, який, за його словами, синтезується в менших кількостях у хімічних реакторах.

За словами Кавецького, можна було б виробляти 20 000 фунтів CL-20 на рік із поточними обсягами хімічних речовин-прекурсорів, але для широкого використання знадобиться 2 мільйони фунтів на рік, для досягнення якого, на його думку, може знадобитися від трьох до п’яти років. «Якщо Міністерство оборони скаже, що нам потрібні великі обсяги, — сказав він, — промисловість відповість».

«Якщо Міністерство оборони скаже, що нам потрібні великі обсяги, промисловість відповість».

Боб Кавецький

У своєму звіті за 2021 рік ETC рекомендував Міністерству оборони створити спільний офіс для нагляду за розрізненими енергетичними зусиллями різних служб і надати йому повноваження впроваджувати нові енергетичні матеріали в системи озброєння. Він також закликав Міністерство оборони приватизувати виробництво та запустити промисловість для розробки нових енергетичних матеріалів, присуджуючи 50 мільйонів доларів на рік у вигляді контрактів на створення прототипів протягом п’яти років.

Інші рекомендації включають створення невеликих пілотних виробничих потужностей за зразком фармацевтичних заводів, які мали б можливість перемикатися між виготовленням ряду різних хімікатів-прекурсорів для вибухових речовин залежно від попиту, а також вживати більш термінових заходів щодо виробництва критичних хімікатів або отримувати їх від союзників, розвивати кілька джерел кожного з них і розширювати виробництво.

Пентагон шукає інші способи усунення розриву у вогневій потужності з Китаєм, наприклад, дослідження методів ефективнішого горіння нинішнього палива, що збільшить радіус дії ракет. Він також розробляє лазери та мікрохвильову зброю, яка може знищити ракети, що летять з неба, обіцяють бути дешевшими та невичерпними, якщо вони мають джерело електроенергії.

Хікс сказав, що він сумнівається, що ці багатообіцяючі технології будуть готові до найкращого використання цього десятиліття, але США можуть досить швидко збільшити свою вогневу міць за допомогою кращої вибухівки та палива.