El monitoreo del navegador en la aplicación de TikTok viola la ley de escuchas telefónicas, reclamo de una gran cantidad de demandas

En los últimos tres meses, TikTok se ha visto afectado por 15 demandas que hacen esencialmente el mismo reclamo: su navegador en la aplicación está rastreando ilegalmente el comportamiento del usuario en violación de la Ley Federal de escuchas telefónicas.

La demanda más reciente, que se presentó en un tribunal federal de Filadelfia el 28 de febrero, alega que "el uso del navegador en la aplicación hace que TikTok tenga acceso a cualquier información confidencial que el usuario ingrese en este sitio web de terceros, sin que el usuario lo sepa".

Las demandas se basan en gran medida en el trabajo realizado por un investigador de seguridad austriaco que el verano pasado describió la presencia de un código fuente que potencialmente permite a TikTok monitorear cómo los usuarios interactúan con cualquier sitio web al que accedan a través de la aplicación.

Forbes fue el primero en informar sobre la investigación de Felix Krause poco después de su lanzamiento, en agosto de 2022. Krause probó siete aplicaciones para iPhone que usan navegadores integrados en la aplicación, incluidos Facebook, Instagram, Snapchat y otros: TikTok fue el único que tenía un código que podría monitorear las pulsaciones de teclas.

Ni Maureen Shanahan, portavoz de TikTok, ni ByteDance, la empresa matriz china de TikTok, respondieron a la solicitud de Forbes de comentarios sobre las demandas.

Sin embargo, la compañía le dijo anteriormente a Forbes que si bien estas características existen en el código fuente de la aplicación, la compañía no está monitoreando a los usuarios, y dichos elementos del código solo se usan para "depurar, solucionar problemas y monitorear el rendimiento". La propia política de privacidad de TikTok dice explícitamente que la empresa "recopila cierta información" sobre los dispositivos de sus usuarios, incluidos "patrones o ritmos de pulsación de teclas".

“TikTok podría saber que la usuaria está embarazada incluso antes que los familiares y amigos cercanos de la usuaria”.

Fugok contra TikTok

Estas demandas se producen en un momento en que TikTok está siendo objeto de un intenso escrutinio en los Estados Unidos debido a los temores de que su empresa matriz ByteDance, con sede en China, pueda estar proporcionando datos de usuarios al gobierno chino o influir en lo que los estadounidenses ven en la aplicación a instancias del gobierno.

En respuesta, algunos senadores estadounidenses han pedido que se retire la aplicación de las tiendas de aplicaciones estadounidenses, mientras que otros le han dicho al Departamento del Tesoro que las recientes revelaciones de que la compañía espió a los periodistas de Forbes significa que existe una "amenaza significativa a largo plazo que plantea la Propiedad y operación de ByteDance de TikTok”.

El 28 de febrero, la Oficina de Administración y Presupuesto escribió en un memorando que todas las agencias ejecutivas deben eliminar TikTok de todos los "dispositivos federales" dentro de los 30 días. Más de la mitad de los 50 estados han implementado prohibiciones similares de dispositivos en uso por empleados del gobierno estatal.

En la demanda del 28 de febrero, conocida como Fugok v. TikTok, los demandantes ilustran cómo TikTok puede estar recopilando grandes cantidades de información. La demanda especula cómo si una persona abriera el sitio web de Planned Parenthood en la aplicación TikTok, ese usuario podría, sin saberlo, revelar información muy íntima a la empresa”.

Una simple búsqueda de 'cuidado prenatal' le dice a TikTok que esta usuaria puede estar embarazada”, afirma la demanda. “TikTok podría saber que la usuaria está embarazada incluso antes que los familiares y amigos cercanos de la usuaria”.

Ninguna de las demandas argumenta que los demandantes nombrados hayan sido perjudicados específicamente por la capacidad de TikTok para rastrear las pulsaciones de teclas.

En estos casos, los abogados de TikTok generalmente no respondieron de manera sustancial a las acusaciones de los demandantes, ya que no avanzaron lo suficiente en el procedimiento.

Sin embargo, en el primer caso de este tipo, conocido como Recht v. TikTok, que se presentó en noviembre de 2022 en un tribunal federal de Los Ángeles, la compañía solicitó que esta demanda y otras similares se presenten bajo un acuerdo de conciliación de $ 92 millones sobre un caso. centrándose en las denuncias de adquisición indebida de datos biométricos a las que se llegó hace dos años.

Los abogados de Recht, por su parte, dicen que los argumentos de TikTok son falsos y que los nuevos casos que han encajado en Recht deberían presentarse bajo un nuevo caso multidistrito centrado en Los Ángeles. Un “Panel Judicial sobre Litigios Multidistritales” federal que se reunirá en Tucson a fines de este mes escuchará los argumentos sobre ese tema a finales de este mes. Algunos de los nuevos casos relacionados con TikTok se han suspendido en espera de un fallo del panel de Tucson.

Los expertos legales dicen que, si bien estas diversas demandas presentan reclamos bien argumentados contra TikTok, no está claro de inmediato cómo se resolverán los casos en última instancia.

“Es una queja seria, pero si la demanda es viable depende de si TikTok está interceptando las comunicaciones”, dijo a Forbes Orin Kerr, un conocido profesor de derecho de la Universidad de California, Berkeley. “No es una violación de escuchas telefónicas tener la capacidad de interceptar”.

De manera similar, Brian Owsley, profesor de derecho de la Universidad del Norte de Texas, Dallas, envió un correo electrónico a Forbes para decir que la falta de transparencia de TikTok sigue siendo una preocupación constante.

“No creo que sepamos realmente qué hace TikTok con la información que está recopilando”, dijo. “Ese es el problema para muchos dados sus vínculos con el gobierno chino”.