Lo que un servicio de taxi aéreo de tres meses en Los Ángeles descubrió sobre el futuro del vuelo seguro para todos

Dr. Mark Groden, fundador y director ejecutivo de Skyryse.

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Hay mucha discusión sobre la infraestructura de vehículos eléctricos, los nuevos sistemas de transporte público y la micromovilidad. Junto con eso, los analistas de McKinsey han encontrado un amplio interés de los consumidores en los taxis aéreos en todo el mundo, siendo los viajes de negocios y el ahorro de tiempo las razones más fuertes por las que la gente se mudaría a los cielos.

Con tiempos de viaje cada vez mayores, Los Ángeles, Houston, Miami, Orlando y Pittsburgh se están preparando para los servicios aéreos urbanos. Los inversores invirtieron $ 7 mil millones en compañías de movilidad aérea el año pasado, esperando que el mercado global de taxis aéreos tenga un valor de $ 2,32 mil millones para 2027. Gran parte de la inversión reciente está financiando eVTOL totalmente autónomos, que no estarán disponibles comercialmente hasta el final de esta década.

Podríamos tener un servicio de taxi aéreo masivo antes y cosechar las ventajas del transporte aéreo si damos un paso atrás y analizamos la utilización de los fuselajes existentes, la automatización de algunas funciones de vuelo y la fabricación de taxis aéreos más seguros para los pilotos en todo tipo de clima. Mi empresa, Skyryse, operó el servicio de taxi aéreo pilotado más grande del mundo hasta la fecha: realizó 1200 viajes en tres meses alrededor de Los Ángeles en 2019. Esto es lo que descubrió la operación sobre el futuro de un vuelo seguro para todos a través de los servicios de taxi aéreo.

Lo que necesitamos para despegar

1. Seguridad

Los servicios de taxi aéreo se pueden lanzar con helicópteros (aviones de elevación vertical) e infraestructura existentes, lo que hace que volar sea más fácil y seguro. Para llegar antes a los taxis aéreos, debemos comenzar con la seguridad de los helicópteros, implementando sistemas que permitan a más personas volar y permitiendo que los helicópteros vuelen en todas las condiciones climáticas.

En primer lugar, debemos hacer que volar aviones más pequeños sea más seguro. El informe de McKinsey citado anteriormente muestra que más del 60% de los casi 4.800 encuestados dijeron que la seguridad era su principal preocupación, siendo el vuelo totalmente autónomo una preocupación particular. Los aviones comerciales de puerta a puerta son el modo de transporte más seguro, y los taxis aéreos deben cumplir con estándares de seguridad similares.

La nueva tecnología avanzada puede mejorar la seguridad. Al igual que los sensores de colisión reducen los accidentes de vehículos, la automatización puede mejorar la seguridad de los vuelos y facilitar el vuelo de los pilotos. La automatización para operaciones básicas pero críticas puede reducir el error del piloto y brindar la libertad de hacer cosas que la automatización no puede.

2. Operaciones todo tiempo

Para que los taxis aéreos tengan éxito, deben poder volar con seguridad en condiciones climáticas adversas y mantener la visibilidad cuando vuelan a través de la niebla y las nubes. De acuerdo con el último informe de seguridad de la Asociación de Pilotos y Propietarios de Aeronaves (AOPA), el clima es uno de los principales contribuyentes a los accidentes aéreos mortales, especialmente entre las aeronaves más pequeñas. Las inclemencias del tiempo aumentan el error del piloto, lo que provoca casi el 80 % de los accidentes de aviación. La niebla y las nubes fueron un factor en la trágica muerte de Kobe Bryant y su hija, uno de los incidentes más conocidos registrados.

La lluvia, la niebla, la nieve y otras condiciones meteorológicas a menudo provocan la cancelación de vuelos. Las reglas de vuelo por instrumentos (IFR) rigen cómo los pilotos despegan, navegan y aterrizan cuando el clima les impide tener una visibilidad de vuelo clara. De lo contrario, los pilotos utilizan las reglas de vuelo visual (VFR), bajo las cuales se espera que la aeronave opere en condiciones meteorológicas visuales claras. La mayoría de los VTOL vuelan bajo VFR incluso cuando tienen programas IFR certificados. Pero, ¿y si estuvieran disponibles soluciones IFR más prácticas, intuitivas y repetibles para helicópteros y la comunidad VTOL más grande?

En nuestro piloto de taxi aéreo en el soleado Los Ángeles, todavía cancelamos el 25 % de los vuelos debido al mal tiempo. Imagínese si los viajes de Lyft no aparecieran una cuarta parte del tiempo. La gente encontraría rápidamente un método de transporte alternativo. Para que un servicio de taxi aéreo sea viable, debe estar más cerca del 98% de confiabilidad de despacho. Los clientes necesitan un servicio confiable para construir su estilo de vida.

La tecnología puede prevenir accidentes y encallamientos debido al clima, y se están desarrollando nuevas interfaces hombre-máquina en la aviación para abordar este desafío. Agregar sensores y automatización a los helicópteros, similar a lo que está disponible en los aviones comerciales, y la asistencia de vuelo automatizada puede reducir los accidentes y eliminar las complejidades de volar, lo que hace que sea seguro volar en todo tipo de clima.

3. Más disponibilidad de pilotos

Los servicios de taxi aéreo no necesitan reemplazar a los pilotos; necesitamos pilotos más experimentados y con licencia.

Hoy, casi 735 000 pilotos de aviones tienen licencias activas en los EE. UU. y hay 500 000 pilotos inactivos. De los que tienen licencia, unos 161.000 son pilotos privados. Según un estudio de AOPA de 2010, se estima que el 80% de los estudiantes abandonan cada año antes de obtener su licencia de piloto. Los analistas de McKinsey ven la falta de pilotos capacitados como un obstáculo importante para que los servicios de taxi aéreo despeguen.

Y debido a su complejidad, solo el 3% de los pilotos de aviones de ala fija pueden volar un helicóptero en la actualidad. Un sistema fácil de usar en múltiples fuselajes y modelos podría acortar el ciclo de capacitación y permitir a los pilotos volar diferentes aviones sin tener que recibir capacitación específica para cada uno. Con la adición de la automatización, volar podría ser más simple y seguro, liberando a los pilotos de muchas operaciones manuales complejas y reduciendo la curva de aprendizaje.

Un grupo de trabajo de operaciones simplificadas de vehículos (SVO) de la FAA está buscando tecnología que automatice muchas de las tareas de bajo nivel que realizan los pilotos para que los pilotos puedan concentrarse en la toma de decisiones de alto nivel, mejorando así la seguridad. En pocas palabras, se espera que los sistemas de control de vuelo avanzados hagan que volar sea más confiable y accesible.

Conclusión

Los helicópteros de hoy no requieren que los aeropuertos reacondicionen su infraestructura, agreguen vertipuertos o realicen más desarrollos en los sistemas de gestión del tráfico aéreo para acomodar a los viajeros o mantener los cielos seguros. Según nuestras estimaciones, solo en Los Ángeles, hay 23 aeropuertos municipales infrautilizados que pueden proporcionar pistas, mecánicos, hangares y combustible y más de 533 techos viables para helipuertos en la parte superior de los edificios de la ciudad. Ese número se multiplica en ciudades de todo el mundo. La infraestructura existe; solo necesitamos más pilotos capacitados y asistencia de vuelo automatizada.

Realmente no hay necesidad de esperar por mejores baterías eléctricas, nuevos fuselajes o vuelos totalmente autónomos: hoy tenemos la infraestructura para hacer que los vuelos sean más fáciles y seguros para el transporte personal o un servicio de taxi aéreo. Podemos llegar antes con las aeronaves existentes, más pilotos, funciones automatizadas y seguridad de nivel comercial disponibles para las aeronaves de aviación general. Con estas tecnologías y recursos, podemos hacer que volar sea más seguro y accesible.

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