Revivir nuestros bosques no va a ser fácil, pero la ciencia ayudará
Por Susan Cook-Patton, científica sénior en restauración forestal del Equipo científico de soluciones climáticas naturales globales de The Nature Conservancy, Bernadette Arakwiye, gerente asociada del Instituto de Recursos Mundiales, y Robin Chazdon, profesora emérita del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Connecticut y profesor de investigación en el Centro de Investigación de Bosques Tropicales y Personas de la Universidad de Sunshine Coast en Queensland, Australia.
Los bosques son ecosistemas complejos con numerosos componentes que interactúan, incluidas las plantas, el suelo, el agua, los hongos, las personas y otros animales. Estos diversos hábitats y sistemas ecológicos sustentan una inmensa biodiversidad y bienestar humano, y absorben aproximadamente el 30 % de las emisiones de carbono de la quema de combustibles fósiles. Los bosques existentes y restaurados también ayudan a regular los flujos de agua y las precipitaciones locales, y previenen la erosión del suelo.
Lo primero que deben hacer los gobiernos y las empresas es proteger los bosques que tenemos. Se necesitan muchos años, y potencialmente grandes recursos sociales y financieros, para que un bosque se convierta en ecosistemas intrincados y complejos. También está claro que simplemente proteger lo que nos queda ya no es suficiente y que debemos restaurar nuestros bosques si queremos abordar la crisis gemela del cambio climático y la pérdida de biodiversidad.
Sin embargo, se ha dicho que la restauración forestal es una panacea fácil y una distracción peligrosa para muchos de los desafíos del mundo. Ambas etiquetas son demasiado simplistas. La restauración forestal cuando se hace bien puede resolver múltiples problemas, cuando se hace mal puede empeorarlos. Esta complejidad no significa que debamos abandonar la restauración forestal.
Nuestra experiencia como científicos en restauración forestal confirma que se puede lograr una gestión eficaz de los bosques y la tierra a través de un enfoque multifacético que integre estrategias específicas del contexto, como la conservación, la restauración y el uso sostenible de la tierra, con la consulta profunda y la participación de la población local y Comunidades indígenas.
Un problema complejo requiere una solución multifacética
La ciencia más reciente nos dice que la restauración de los ecosistemas y paisajes forestales requiere la integración de diversos valores, prácticas, conocimientos y objetivos. Adoptar un enfoque de sistemas socioecológicos para la restauración permitirá la efectividad y beneficios más duraderos para las personas y la naturaleza.
Tome el Instituto Terra, que trabajó con las comunidades locales y los agricultores para devolver la vida al Bosque Atlántico en la cuenca del río Doce, Minas Gerais, Brasil. El proyecto formó un centro regional para la restauración en todo el Valle del Río Doce, un área del tamaño de Portugal. Restauración enfocada en la protección y restauración de manantiales y arroyos y mejoramiento de la calidad del agua dentro de toda la cuenca del Río Doce. Instituto Terra también llevó a cabo programas educativos para profesores de escuela, estudiantes y profesionales técnicos. Los beneficios de este enfoque integrado fueron mucho mayores que la captura de carbono.
Aunque puede haber muchos beneficios de la restauración forestal, también hay desafíos que deben abordarse. Por ejemplo, los proyectos de restauración efectivos requieren una financiación adecuada, desarrollo de habilidades, un fuerte apoyo de las comunidades locales y políticas de apoyo y agencias gubernamentales. Además, el éxito de los proyectos de restauración forestal depende de la disponibilidad y selección de especies de árboles adecuadas y la capacidad de monitorear y evaluar los resultados, así como los mecanismos para sostener el bosque restaurado a largo plazo.
Si la tierra se ha degradado más allá de cierto punto, se requerirá la intervención humana. Aquí es donde entran en juego las intervenciones activas, como la plantación de árboles. Sin embargo, en otros casos, se necesita poca o ninguna plantación de árboles y los bosques pueden volver a crecer por sí solos a una fracción del costo, un proceso conocido como regeneración natural.
Por ejemplo, Brasil es uno de los cinco países con las mayores áreas prioritarias para la restauración y ha hecho un gran compromiso para restaurar 22 millones de hectáreas. A lo largo de los bosques del Amazonas y del Atlántico, hay millones de hectáreas que se están recuperando a través de la regeneración natural, y los propietarios de tierras, los gobiernos estatales y los investigadores están trabajando juntos para promover un uso y una gestión más sostenibles de la tierra para ayudar a que los árboles vuelvan a crecer.
La administración indígena está jugando un papel importante. Por ejemplo, los pueblos Kawaiwete (Tupí-Guaraní) e Ikpeng (Carib-Arara) en Mato Grosso han desarrollado técnicas alternativas de manejo forestal, basadas en el conocimiento cultural para seleccionar tierras, manejar ciclos de cultivo, proteger árboles específicos y atraer dispersores de semillas. .
No hay talla única para todos
Varias estrategias pueden ayudar a garantizar el éxito de los esfuerzos de restauración forestal. Las evaluaciones iniciales de la capacidad de recuperación de un sitio y las necesidades de las comunidades locales ayudan a orientar el nivel y el tipo de intervenciones necesarias. La preparación cuidadosa del sitio y la selección de los lugares de plantación, si se justifica la plantación, son factores críticos que determinan el éxito de los proyectos de restauración. Elegir la especie de árbol adecuada también es importante, ya que las diferentes especies tienen diferentes requisitos de crecimiento y brindan diferentes beneficios a las personas. Centrarse en especies nativas de la misma región que puedan soportar cambios potenciales en las condiciones climáticas mejorará la recuperación de plantas y animales locales. Centrarse en los árboles que se regeneran en lugar de agotar la disponibilidad de agua salvaguardará los servicios de agua. La selección de árboles que proporcionen productos de valor a las comunidades locales ayudará a garantizar la persistencia de los árboles.
Sin embargo, no existe un enfoque universalmente "correcto" para restaurar la cubierta arbórea y los bosques, depende del contexto. Las plantaciones pueden producir combustible de madera para las comunidades locales, reducir la presión de la cosecha en los bosques intactos y proporcionar materiales de construcción renovables y menos intensivos en carbono en comparación con el hormigón y el acero. Los sistemas agroforestales pueden aumentar y diversificar la producción de alimentos al tiempo que aumentan el valor de la biodiversidad y el almacenamiento de carbono. La regeneración natural también tiene un papel importante que desempeñar y puede ser muy exitosa y rentable cuando las condiciones son adecuadas y la tierra no se ha degradado demasiado.
Es probable que la restauración de los bosques requiera algún cambio en el uso de la tierra, pero un cambio de uso de la tierra bien pensado puede conducir a resultados positivos en general. Los críticos de la reforestación en tierras agrícolas no reconocen que los usos de la tierra existentes en muchos casos están perjudicando a las comunidades locales, provocando desigualdades económicas, inundaciones, erosión y pérdida de la fertilidad del suelo, incendios, venenos en el agua y pérdida de medios de vida locales sostenibles. La protección del clima, la biodiversidad, los suministros de agua y la mejora del bienestar rural pueden implicar la transformación de tierras convertidas en tierras restauradas, pero nuevamente esto debe basarse en la toma de decisiones locales y el apoyo de las comunidades locales.
Hay muchos ejemplos de comunidades que han optado por hacer esto por su cuenta, como en Shinyanga Tanzania, donde durante 18 años se restauraron al menos 350.000 hectáreas en 833 aldeas. Los gobiernos y las instituciones técnicas pueden ayudar brindando incentivos y apoyo técnico a las comunidades que desean transformar las prácticas de uso de la tierra no sostenibles y dañinas y restaurar sus tierras. Los derechos y la tenencia de la tierra son temas centrales. Existen proyectos de restauración liderados localmente más inspiradores en toda África, y asociaciones como TerraFund para AFR100 están invirtiendo capital y brindando capacidad personalizada para acelerar la acción de restauración liderada localmente.
La misión para mejorar el seguimiento
En última instancia, no tenemos nada parecido a un seguimiento sólido de: la calidad, la idoneidad y el destino de las plántulas plantadas; el progreso de la regeneración natural espontánea o asistida; beneficios de las intervenciones de reforestación; y resultados de diferentes enfoques de restauración. Esta falta de seguimiento no significa que los proyectos estén fracasando, muchos están prosperando. Pero significa que estamos perdiendo oportunidades de aprender tanto de los éxitos como de los fracasos. Aunque es difícil, los líderes de proyectos están mejorando en la documentación de fallas para que podamos aprender colectivamente. Juntos nos esforzamos por contar con sistemas de contabilidad, verificación y certificación para las compensaciones de carbono o biodiversidad. Por ejemplo, los Estándares de Práctica para la Restauración de Ecosistemas se han desarrollado recientemente y proporcionan un marco para desarrollar estándares y sistemas de certificación.
En un esfuerzo por mejorar la calidad, la transparencia y la rendición de cuentas, existen nuevas herramientas como el Marco para la Plataforma de Monitoreo de la Restauración de Ecosistemas de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, que rastrea el progreso de la restauración en los ecosistemas terrestres, o Restor, que reúne los datos más recientes y miles de proyectos de conservación en todo el mundo.
Es igualmente importante empoderar a los desarrolladores de proyectos de restauración, incluidas las comunidades locales, con mejores prácticas de monitoreo y conjuntos de datos para rastrear con precisión el progreso de la restauración. Plataformas como TerraMatch están apoyando estos esfuerzos de monitoreo liderados localmente. El Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas tiene como objetivo movilizar la acción y el intercambio de conocimientos entre todos los grupos sociales, sectores y regiones para evitar y reducir la degradación de los ecosistemas y ampliar la escala de restauración en todos los tipos de ecosistemas terrestres y marinos. Han desarrollado una plataforma para monitorear los esfuerzos de restauración y documentar las mejores prácticas. Además, se ha desarrollado el Marco de Intercambio de Información del Proyecto de Restauración para rastrear el progreso y las tendencias en la restauración del ecosistema.
Donde el sector privado puede ayudar
El sector privado tiene un papel clave que desempeñar para aportar escala, innovación, financiación y experiencia a los proyectos de restauración. Muchas empresas ya han hecho compromisos de alta calidad para apoyar los esfuerzos de restauración, a través de iniciativas como la iniciativa 1t.org del Foro Económico Mundial, que tiene como objetivo apoyar el movimiento para conservar, restaurar y cultivar un billón de árboles para 2030.
Las empresas de todo el mundo invierten en bosques por todo tipo de razones, para limpiar sus propias cadenas de suministro o para alinearse con los planes corporativos netos cero y contribuir al logro de los objetivos de sostenibilidad global. Pero, lamentablemente, algunas empresas lo han hecho por las razones equivocadas: lavado verde. El resultado son la restauración en lugar de reducir el uso de combustibles fósiles, bosques fantasmas, plantaciones fallidas y proyectos de arriba hacia abajo baratos, mal planificados. Esto conduce a una disminución de la confianza del consumidor en las afirmaciones ecológicas. Es importante que tanto el sector público como el privado entiendan que lograr una restauración forestal de alta calidad costará más y que se necesita la diligencia adecuada.
El lavado verde nunca está bien. Lo más importante que pueden hacer las empresas es reducir sus emisiones de combustibles fósiles, así como proteger los ecosistemas intactos. Pero incluso si redujéramos drásticamente las emisiones, aún tendríamos que eliminar más dióxido de carbono de la atmósfera. Y todavía necesitamos proteger y restaurar la naturaleza para salvaguardar los servicios de los ecosistemas de los que todos dependemos. La reforestación sigue siendo uno de los métodos escalables y más rentables para la eliminación de dióxido de carbono, pero las prácticas mal planificadas, ineficaces y dañinas nos desvían del camino para alcanzar objetivos críticos.
Se necesita tiempo, un esfuerzo concertado de todos los sectores y ampliar los límites de la ciencia, la práctica y la política para reforestar bien a través de un enfoque socioecológico. Ya hemos recorrido un largo camino. No perdamos el impulso que se ha construido.
