Ford запускає нову компанію, яка зосередиться на системі допомоги водіям, Latitude AI
Після того, як у жовтні 2022 року Ford припинив інвестиції в розробника автоматизованого водіння Argo AI, сьогодні Ford оголосив про створення нової компанії, у якій працюватиме багато інженерів, які раніше працювали над робототаксі. Latitude AI є дочірньою компанією, що повністю належить компанії, штаб-квартира якої буде розташована в Піттсбурзі, де також знаходиться Argo AI. Нова компанія зосередиться на розробці систем часткової автоматизації без використання рук і очей, які, як очікує Ford, принесуть нові доходи та прибутки найближчим часом.
Коли було оголошено про припинення роботи Argo, генеральний директор Ford Джим Фарлі пояснив, що автовиробник вирішив переорієнтувати свої зусилля з повністю автоматизованих робототаксі та транспортних засобів доставки на частково та умовно автоматизовані системи. Їх зазвичай називають рівнем 2 і рівнем 3 на основі визначень Товариства автомобільних інженерів. Ці системи L2/L3 можна продавати клієнтам сьогодні та в найближчі роки та одразу приносити дохід і прибутки.
Високоавтоматизована технологія, яка називається рівнем 4, яку розробляє Argo, розроблена для роботи без будь-якої взаємодії або контролю людини. Технологія Argo була добре оцінена, і до середини 2022 року вона почала повністю безпілотне тестування в Маямі та Остіні, а також пілоти-пілоти з безпечними водіями. Однак Форд дійшов висновку, що терміни досягнення прибуткового, масштабного бізнесу тривають щонайменше наприкінці 2020-х років, і з огляду на необхідність інвестувати 50 мільярдів доларів в електрифікацію, немає сенсу продовжувати цей безглуздий шлях у цей час.
Коли було оголошено про припинення роботи Argo, Ford заявив, що планує найняти там багато інженерів для підтримки своїх внутрішніх зусиль, і 550, або приблизно чверть команди Argo, приєдналися до материнського корабля. Зараз ці співробітники складають ядро Latitude, включаючи експертів з машинного навчання, робототехніки, хмарних платформ, картографування, зондування та обчислень, тестування та техніки безпеки.
Latitude AI буде базуватися в Пітсбурзі, де була штаб-квартира Argo. Колишній віце-президент з інженерних питань Motional Семмі Омарі минулої осені перейшов до команди Ford Model E на посаду виконавчого директора з технологій ADAS. Тепер він також має титул генерального директора Latitude.
Створення Latitude викликає питання, чому була створена нова дочірня компанія, а не продовжувала працювати в рамках більшої організації Ford. Хоча Ford наразі нічого не говорить, можливо, це пов’язано з набором персоналу та чому автовиробник не просто повністю поглинув Argo, коли вперше інвестував у 2017 році. Будучи окремою компанією, Latitude має можливість надавати частину компенсація працівникам як капітал, як це зробили більшість технологічних стартапів, включаючи Argo. Якщо в майбутньому, коли фондовий ринок стане сильнішим і Latitude продемонструє свою спроможність, Ford вирішить провести IPO, ці працівники зможуть отримати набагато більше, ніж вони отримали б із звичайною зарплатою.
Як окремий бізнес, Latitude також може бути легше пропонувати свою продукцію іншим автовиробникам. Ford і Latitude не кажуть, що це станеться, але це ймовірність. Як окрема компанія, розташована в Піттсбурзі, Latitude також відокремлена від традиційної культури, яка все ще пронизує материнську організацію, і може рухатися швидше. Ford дещо повільно запускав свій частково автоматизований Blue Cruise без рук, який з’явився через п’ять років після аналогічного Super Cruise GM і не мав багатьох функцій свого конкурента. Можливо, Latitude зможе взяти уроки Argo AI, щоб розвиватися швидше. Поки рано говорити, чи хоче Ford, щоб Latitude став конкурентом таким компаніям, як Mobileye, але схоже, що це може бути так.
