Коли вимерли мамонти?
Ілюстрація стада мамонтів (Mammuthus primigenius) у зимовому пейзажі.
Де Агостіні через Getty Images
Таємниця навколо точного часу вимирання мамонтів давно захопила палеонтологів.
Остання хронологія, опублікована в 2021 році в журналі Nature, свідчить про те, що мамонти померли набагато раніше, ніж ми думали. Міжнародна група дослідників вивчила екологічну ДНК останків мамонта та понад 1500 арктичних рослин, щоб зробити висновок, що більш вологий клімат швидко змінив ландшафт від тундрових лугових степів до лісистих заболочених угідь, які не могли підтримувати багатьох з цих великих тварин, що пасуться, що призвело до вимирання мамонтів. ще 3900 років тому.
Але в опублікованій статті зі спростуванням доцент Університету Цинциннаті Джошуа Міллер і співавтор Карл Сімпсон з Університету Колорадо в Боулдері стверджують, що екологічна ДНК, використана для встановлення оновленої шкали часу, є складнішою, ніж вважалося раніше.
«Проблема в тому, що ви не знаєте, скільки років цій ДНК», — сказав Міллер. «Осадові відкладення складні. Матеріали різного віку зазвичай ховають разом».
Дослідники мають багато інструментів, щоб датувати осадові відкладення та матеріали, що в них містяться. Але не все можна датувати, сказав Міллер.
«Ми можемо радіовуглецевим датувати будь-які речі: кістки, зуби, деревне вугілля, листя. Це дуже потужно. Але зараз ми не можемо самостійно датувати ДНК, знайдену в осадових відкладеннях», — сказав Міллер.
З нещодавніх відкриттів, таких як дитинча мамонта, знайдене в Клондайку в 2022 році, ми знаємо, що багато тварин льодовикового періоду, які загинули десятки тисяч років тому, можуть муміфікуватися в сухому холодному середовищі Арктики. Міллер сказав, що дослідники не можуть сказати, чи ДНК навколишнього середовища, що збереглася в осадах, була виділена з живої чи мертвої тварини.
Камерон Швальбах, ліворуч, менеджер палеонтологічних колекцій Центру музею Цинциннаті Geier … [+] Центр колекцій і досліджень і доцент Університету Цинциннаті Джошуа Міллер досліджують череп мамонта.
Ендрю Хіглі/UC
«ДНК постійно виділяється з організмів», — сказав Міллер. «Насправді ДНК продовжує виділятися ще довго після смерті тварини. У місцях, де розкладання відбувається повільно, це означає, що давно мертві та навіть давно вимерлі види можуть продовжувати пробиватися в навколишні відкладення. В Арктиці та інших місцях з холодною погодою можуть знадобитися тисячі років, щоб щось розклалося».
Дослідники кажуть, що повільне розкладання тварин в арктичних регіонах може пояснити, як ДНК мамонта з’являється на тисячі років пізніше, ніж остання знайдена скам’янілість мамонта. Видання зазначає, що муміфікованим останкам морських слонів поблизу Антарктиди може бути більше 5000 років.
Сімпсон сказав, що його робота з вивчення морського середовища на нещодавно розмитих схилах пагорбів демонструє, наскільки важко датувати стародавні зразки.
«Ракушки можуть сидіти на морському дні тисячі років. Коли ви бачите мушлі на пляжі, деякі можуть бути від тварин, які нещодавно загинули, а інші можуть бути від молюсків, які загинули тисячоліття тому», – сказав Сімпсон. «Це також трапляється в записах хребетних».
Ненадійність у датуванні скам'янілостей змусила багатьох поставити під сумнів, чи людська діяльність відіграла пряму роль у вимиранні мамонтів. У багатьох регіонах, здається, останні мамонти збіглися з появою людей. Відомо, що люди використовували вогонь, щоб кардинально змінювати ландшафти, а також полювали на мамонтів і використовували їхні бивні зі слонової кістки. Але масштаб впливу людини залишається суперечливим.
Більшість мамонтів вимерли понад 10 000 років тому, що збіглося з важливою зміною клімату наприкінці останнього льодовикового періоду, але залишки популяцій жили на таких островах, як Нормандські острови в Каліфорнії або російський острів Врангеля, до недавнього часу.
Дослідження «Коли вимерли мамонти?» було опубліковано в журналі Nature. Матеріал надано Університетом Цинциннаті.
